肠癌的发病原因目前还没有完全明了，但是考虑与以下因素有关：
1、遗传：大约有20%的大肠癌患者，遗传因素可能起着非常重要的作用。在人群里面，有家族史的人群比没有家族史的人群，患大肠癌的风险会增加3-5倍。
2、饮食：一般认为高动物蛋白、高脂肪和低纤维饮食，都是大肠癌高发的因素。
3、非癌性的其他疾病：比如大肠的溃疡性结肠炎、息肉病、腺瘤等等，都有机会可能会发展成大肠癌。
4、其他的因素：包括环境、生活方式，比如缺乏体力活动、久坐和从事高强度体力工作的人群，结肠癌的发病率有很显著的差异，近年来认为超重和肥胖都是结肠癌的危险因素。
为了减少肠癌的发病，应该保持良好的生活习惯和饮食习惯，多吃纤维饮食，保持体力劳动，避免超重、肥胖的情况，并戒烟、戒酒等等，这些都可以减少肠癌的发生。