动脉粥样硬化是指动脉管壁增厚、变异、失去弹性、管腔缩小，是在多种危险因素的作用下逐渐形成，如血脂异常、高血压、吸烟、糖尿病，以及糖耐量异常、肥胖、高龄、家族史等。
冠状动脉粥样硬化是动脉粥样硬化发生在冠状动脉，当冠状动脉粥样硬化造成冠状动脉狭窄时，超过一定程度就可以诊断为冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称冠心病。
在冠状动脉粥样硬化的基础之上可以发生心肌缺血，造成心绞痛，也可以由于粥样硬化斑块糜烂、破裂而在局部形成血栓，使冠状动脉急性闭塞，引起急性心肌梗塞，长期心肌缺血还可以引起缺血性心肌病。