从病理学的角度上来看，癌细胞的分类有很多种类型，主要包括鳞状细胞癌、基底细胞癌、胰型细胞癌和腺癌等常见类型。其中的鳞状细胞癌简称为鳞癌，常常发生在身体原有临床上皮覆盖的部位，比如皮肤、口腔、口唇、子宫颈、阴道、食管、喉和阴茎等部位。而有的部位，比如支气管、胆囊、肾盂等部位，正常的时候虽然不是由鳞状上皮所覆盖，但是可以通过鳞状上皮化生发生鳞状细胞癌。
基底细胞癌多见于老年人面部，比如眼睑、颊部和鼻翼等部位，由此处的表皮原始上皮牙或者基底细胞发生，癌巢主要由浓染的基底细胞样的癌细胞构成。此外，胰型细胞癌主要来自膀胱或肾盂等部位的胰型上皮，常常呈乳头状生长，为多发性，可以溃破形成溃疡，或者广泛浸润深层的组织。而腺癌是从腺体、导管或者分泌上皮发生的恶性肿瘤，可以分为管状腺癌、实性癌和黏液癌。