灰指甲在医学上称之为甲真菌病，由真菌感染了指甲的甲板所导致，真菌可以有皮肤癣菌、曲霉或者念珠菌等。
指甲感染了真菌以后，指甲的甲板就会逐渐的增厚，而且指甲的颜色会变成灰色或者黄色，并且甲板失去了光泽，甲板的质地很酥脆，如果轻轻的一碰甲板就会脱落下来，所以如果时间长的灰指甲也会缺一部分，甚至差不多掉没。灰指甲由于甲板很厚，甲板也会刺激周围的皮肤，容易引起甲沟炎。