胆脂瘤型中耳炎作为独立的病理类型，在发生学上与化脓性中耳炎的细菌感染之间无直接联系，因此国际上将胆脂瘤作为一个独立的疾病进行分类，并且中耳炎分类的共同特点是，在化脓性中耳炎分型中并没有将胆脂瘤包括在内。
胆脂瘤是一种能产生角蛋白的鳞状上皮，在中耳、上鼓室、乳突、岩尖的聚积，可以进一步限定为独立生长、代替中耳黏膜、吸收骨质的三维上皮结构。它不是一种肿瘤，由于破坏吸收颅底骨质，可侵入颅底，所以对患者有潜在的危险。