乳腺炎是指发生于乳房部感染性的疾病，有的可以表现为细菌引起的乳腺炎，如结核杆菌引起的乳腺炎或者是金黄色葡萄球菌引起的乳腺炎，金黄色葡萄球菌引起的乳腺炎大多见于哺乳期的乳腺炎。还有乳腺炎并没有明确的致病菌，它表现为一种化学性的炎症，如浆细胞性乳腺炎。同时还有乳腺炎表现为一种免疫的异常反应，如肉芽肿性乳腺炎。根据乳腺炎发病的病程，我们可以把它分为急性乳腺炎和慢性乳腺炎。结核杆菌引起的乳腺炎以及浆细胞性乳腺炎、肉芽肿性乳腺炎都属于慢性乳腺炎，而哺乳期乳腺炎属于急性乳腺炎。
这些乳腺炎都有一个共同的特点，都会出现乳房部疼痛性的肿块，伴有或者不伴有乳房皮肤的红肿，一般都会出现成脓破溃的情况。哺乳期乳腺炎属于急性感染性的疾病，它的病程比较短，发病机制和病因很明确，预后较好，治愈了以后不太容易复发。对于肉芽肿性乳腺炎、浆细胞性乳腺炎这些慢性的乳腺炎，往往容易出现反复发作的情况，病程容易迁延难愈。