宫颈癌不是一种传染性疾病，因此和宫颈癌患者一起生活不会被传染。随着医学科学的发展，目前发现宫颈癌多数是由于人乳头瘤病毒感染所导致，这种病毒感染可以通过性接触传播，但是当感染HPV病毒以后，不是所有的患者都会发生宫颈癌前病变和宫颈癌。
现在研究证实HPV，特别是高危型的持续感染，是引起宫颈癌前病变和宫颈癌的基本原因。其致癌机制目前被认为是持续的HPV加上机体免疫功能的低下，以及宫颈的局部微环境改变等因素，可以使HPV的DNA整合于宿主染色体的脆性区，表达E6、E7的癌基因，在其辅助致癌因素的协同作用下，通过抑癌基因的功能激活端粒酶的活性，使细胞调控失常，进而发展成为宫颈癌。这是一个渐变的过程，患者由HPV病毒感染发展成为宫颈癌，大约需要10-15年的时间，因此HPV病毒感染并不一定是宫颈癌。