结肠癌早期通常仅发现大便隐血试验呈阳性，也就是化验患者大便的时候才能发现出血。
询问患者常有近期排便习惯的改变，比如出现腹泻、顽固性便秘，或者腹泻与便秘症状交替出现。大便的性状也可以发生改变，比如大便的形状变细，出现血便，可以有痢疾样的脓血便，患者可能会出现排便不干净的感觉。
右侧结肠癌常发生腹痛，大多数是钝痛，进食后可加重。大肠癌伴有肠梗阻的时候腹痛加重，或者出现阵发性的腹部绞痛，晚期结肠癌可以摸到腹部的肿块。
此外，晚期的结肠癌可以出现贫血、低热、进行性消瘦、腹水等表现。