气管炎分为急性气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎一般可以治好，慢性支气管炎往往不能根治，急性支气管炎治疗不得当，也可以转为慢性支气管炎。
急性支气管炎发病初期由病毒、细菌，引起的上呼吸道感染所致，通常有鼻塞、流涕、咽痛、声音嘶哑、咳嗽、畏寒、发热、周身乏力、咽痛、咽痒等症状，急性支气管炎的患者，病程有一定的自限性，全身症状4-5天内即可消退，主要用止咳化痰药物加上抗感染治疗，一般能够治好。如果急性支气管炎的患者，不注意避免受凉、劳累，没有系统的治疗，有可能转化为慢性支气管炎。
慢性支气管炎一般与遗传、吸烟、寒冷刺激有关，患者每年慢性咳嗽、咳痰3个月以上，并且连续2年可以诊断，慢性支气管炎有慢性咳嗽、反复咳嗽、咳痰、喘息、反复感染，需给予抗炎平喘、化痰止咳的药物治疗，有吸烟史应坚决戒烟，平时出门戴口罩，避免感冒，慢性支气管炎往往容易发展成阻塞性肺气肿、肺源性心脏病，多数不能根治。