植物人是指与植物生存状态相似的特殊的人体状态，除了保留一些本能的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力已经完全丧失，无任何自主活动，又称植物状态。
植物人脑干仍具有功能，还能够消化吸收，并且利用这些能量来维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等等。对外界的刺激也能产生一些本能反应，比如咳嗽，喷嚏、打哈欠等等，但是机体已经没有意识、知觉、思维等人体所特有的高级神经活动。
植物人与脑死亡不同，脑死亡患者没有自主呼吸，脑电图是一根直线。植物人一般是由于各种原因引起的缺氧缺血性脑病，另外还有中枢神经系统的感染、肿瘤、中毒等等。变性及代谢性疾病，比如多发性脑梗死，老年性痴呆症也可以引起植物人的状态。