HIV前期的症状主要包括发热以及全身毒血症状，通常发生在初次感染HIV的2-4周，部分感染者出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状。大多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。临床表现以发热最为常见，可伴有全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大，以及神经系统症状，此期血清可以检出HIVRNA及P24抗原，而HIV抗体则在感染后数周才能出现。辅助性T淋巴细胞计数一过性减少，同时辅助性T淋巴细胞与杀伤性T淋巴细胞比例倒置，部分患者可有轻度白细胞、血小板减少，或者肝功能异常。
除了急性期以外，还有无症状期，患者在无症状期没有明显的临床症状，仅是艾滋病抗体阳性。除了无症状期以外，还有艾滋病期，艾滋病期为感染HIV的终末期，临床症状有HIV相关症状、各种机会性感染以及肿瘤。