梅毒早期的主要表现就是硬下疳和淋巴结肿大，通常是在感染了梅毒螺旋体之后的2-3周左右开始出现，一般没有全身症状。硬下疳传染性比较强，没有经过治疗者可以持续3-4周或者更长时间，接受治疗的患者在1-2周之后可以消退，消退后会留下暗红色的瘢痕。
硬下疳一开始表现为外生殖器上的小红斑，男性多在阴茎、龟头、包皮处，女性多发生于阴唇、会阴处。红斑发生坏死，形成直径1-2cm的圆形或椭圆形的无痛性溃疡，硬下疳出现1-2周之后，腹股沟及患处附近淋巴结明显肿大，没有疼痛感。