腮腺炎的患者大多数没有前期症状，少数的患者会有前期症状。前期症状可见肌肉酸痛、头痛、厌食、全身不适、畏寒、发热等症状，1-2天之后出现腮腺肿大，体温可以高达38-40℃，病程一般1-3天，肿胀达到高峰，4-5天后逐渐消退，症状轻重个体差异较大，一般成人症状比儿童要重。
典型的症状是腮腺先从一侧开始肿大，1-4天之后波及另一侧，以耳垂为中心，逐渐是向前、向后、向下发展。肿大的腮腺边缘不清晰，质韧且有弹性，有明显的胀痛，局部有灼热，但不红。因唾液血管阻塞，吃酸性食物时唾液分泌会增多，但唾液的排除受阻导致唾液潴留，从而使腮腺胀痛加剧。