溃疡性结肠炎是一种肠道的非特异性的炎症性病变，其发病率与地域、人种有一定的关系，发病率有明显的地域差异及种族差异，以北美、北欧发病率最高，亚洲比较低。在同一地域的白色人种明显高于黑人，犹太人明显高于非犹太人，近几十年来溃疡结肠炎在世界范围其发病率有持续增高的趋势。
总的来说，溃疡性结肠炎我国较欧美国家比较少见，且病情一般比较轻，但是近年来患病率略有增加。溃疡结肠炎发病的高峰年龄为15岁，也可以见于儿童或者老年，男女的发病率没有明显的差异。溃疡性结肠炎目前病因不明确，可能与免疫功能紊乱、生活饮食不规律、环境因素、遗传因素、感染等有关。