硬皮病顾名思义是皮肤硬化，皮肤日久出现软组织萎缩、肌肉萎缩、软组织变薄为特征的疾病。硬皮病可以分为系统性硬皮病、局限性硬皮病，还有其他疾病具有硬皮病样损害。常见的系统性硬皮病是免疫性疾病的一种，属于弥漫性结缔组织病。
除了特征性皮肤硬化、肌肉挛缩、关节疼痛等，还有雷诺氏现象，病人着凉、受寒或者生气后可以出现手变白、变紫、变红，这是典型的雷诺现象。另外还可以有内脏损害，主要是肺间质纤维化、肾脏损害。
局限性硬皮病常是发生在局部胸、腹以及四肢局部、头部，可以看到病人有刀疤样损害，没有内脏损害。因此，系统性硬皮病和局限性硬皮病是两种不同的疾病，要在风湿科进行明确的诊断，然后给予相应的方法来治疗。