精子在体外存活的时间会受多种因素影响，比如环境温度、湿度以及精子本身的质量等。在常温的环境下，精子一般可以存活45分钟左右，最多可以到24小时，而且在24小时内随时间延长，死亡的精子数会逐渐增多。对于比较干燥的环境，精子可以存活几分钟到几十分钟。
超低温冷冻精子技术可以使精子存活时间明显延长，冷冻精子最长的记录，可以存活达21年之久。通过冷冻技术使精子进入休眠状态，一旦有需要又可以使精子解冻，达到重新利用精子的目的。精子在女性体内的存活时间会延长到2-3天。