临床上导致慢性肝病的原因众多，常见的有慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎、脂肪性肝病、酒精性肝病和自身免疫性肝病等等。慢性肝病常常是静止期和发作期交替出现。
静止期无任何临床症状，发作期的症状却基本相同，比如食欲不振、恶心、呕吐、厌油腻、腹胀、乏力、肝区不适等。如果合并黄疸，尿的颜色会逐渐加深，由啤酒色转为豆油色，同时伴有皮肤巩膜黄染，也可能伴有皮肤瘙痒。
如果合并了腹水，则腹胀会明显加重、腹部膨隆、呼吸困难、尿少，甚至不能平卧和不能进食。