肺癌早期没有任何临床症状，所以就不存在痛苦，经过手术切除以后，能和正常人一样生活，达到终身治愈。但如果是肺癌晚期，往往合并淋巴结和远处脏器的转移，这时患者会有不同的临床表现。
肺癌脑转移后会出现抽搐、恶心、呕吐等颅内压增高的表现，这时相当痛苦。当肿瘤较大且侵犯气管、支气管时，可以出现胸闷、呼吸困难、气促、缺氧、紫绀等，即使使用了改善呼吸的药物也无法缓解，这时患者会极度痛苦。当肺癌患者到终末期时，出现全身消瘦、乏力、呼吸困难，此时即使使用药物以及其他治疗也很难缓解，患者比较痛苦。所以肺癌是否痛苦，取决于肺癌的分期。