病毒性肌炎一般为急性或者亚急性起病，发病年龄是不限制的，但以女性患者较多见。此病的临床症状主要表现为四肢无力，可能才开始主要表现为上楼困难，下蹲时起身困难及双上肢不能高举，从而出现梳头发的困难，然后逐渐的进展出现颈部肌肉的无力，表现为抬头困难。
如果较严重的还会出现构音障碍、吞咽困难，甚至影响到呼吸肌，表现为胸闷、呼吸困难。大部分的病人还会伴随有关节肌肉的疼痛，有少数的患者有可能合并有皮肤疹及消化道症状，比如恶心、呕吐、腹痛，心脏也有可能出现晕厥、心律失常、心衰等。