对于哮喘患者的肺功能，根据症状的轻重可表现为小气道阻力的增加，以及轻、中、重度的阻塞性通气功能障碍，阻塞性通气功能障碍是可逆性的，给予沙丁胺醇气雾剂吸入之后肺功能可以明显好转。
利用这一原理，一般临床上可以做支气管激发或者舒张试验，判定有没有哮喘。如果支气管激发试验或者舒张试验阳性，即可诊断为哮喘或者咳嗽变异性哮喘。
通过肺功能的检查可以区别喘憋的原因，可以将哮喘与支气管炎、肺气肿或者心脏疾病引起的喘憋相鉴别。