正常的人群如果免疫功能比较健全，感染乙型肝炎病毒，可以将乙型肝炎病毒清除，可能会表现出急性的肝脏损伤，之后乙型肝炎病毒清除。免疫功能低下的人或者是免疫功能不健全的儿童，如果感染乙型肝炎病毒之后，没有能力将乙型肝炎病毒清除，乙型肝炎病毒就可以侵入到人体当中，与肝细胞整合到一起，形成一个闭合环状的DNA，也就是所说的cccDNA。
cccDNA在肝细胞核内可以作为模板，继续复制乙型肝炎病毒，目前的抗病毒药物主要都是抑制病毒复制，而不能完全清除病毒，而且目前的抗病毒药物主要是针对外周血当中的病毒，而抗病毒药物无法进入肝细胞核内，抑制核内cccDNA的复制，所以乙型肝炎病毒无法完全清除。