甲型肝炎是5种可以引起肝损害的病毒性肝炎的一种。其他4种分别是乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和戊型肝炎。甲型肝炎是由甲型肝炎病毒引起的，这个病毒是属于小核糖核酸肠道病毒科，是肠道病毒。这个病毒在1973年被发现，是学者用免疫电镜在病人的粪便里发现的病毒，到80年代以后，给它命名为小核糖核酸肠道病毒科。同时又是嗜肝病毒，因为可以侵犯肝脏，跟其他的肠道病毒特点不一样。这个病毒有个特点，外界的抵抗力非常强，上海曾经爆发过一次甲型肝炎大流行，就是因为毛蚶被病毒污染引起，当时工厂停工，学校停课，所以这个病毒在毛蚶里可以待3-4个月。