食道癌的早期症状不明显，所以大多数患者发病时，都比较晚。早期可能个别有胸后的不舒服，有局部的灼烧感；随着时间延长，会出现进食后吞咽困难，进行性吞咽困难。早期馒头、米饭，可能会出现吞咽困难；随着时间延长，吃面条也会出现吞咽困难；后期软面条和软馒头，也会出现吞咽困难；时间延长之后，可能流质的水、牛奶也不能进行正常的饮食。目前多数人对于食道癌有一个警惕，所以发病时非常晚期的已经很少了。