直肠腺癌是直肠癌的一种病理类型，而直肠黏膜内癌只是说明直肠癌还处在黏膜内，并没有向外浸润，所以直肠黏膜内癌是分期比较早的直肠癌，往往不会出现区域淋巴结和远处转移。
直肠黏膜内癌有可能是直肠腺癌，但也有可能是直肠癌的其它病理类型。直肠腺癌除了可能是直肠黏膜内癌之外，还有可能会突破黏膜向肌层、浆膜层以及浆膜外生长，甚至还会侵犯到周围其它正常组织和结构，突破黏膜之后直肠腺癌出现区域淋巴结转移和远处转移的几率就比较大。