由于舌乳头大量分布在舌体表面，所以慢性舌炎又称舌乳头炎，而舌乳头分为丝状乳头、菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头，四种乳头都会发生相应的炎症。丝状乳头和菌状乳头位于舌背，大部分都为丝状和菌状乳头，其区别是丝状乳头炎表现为乳头萎缩，黏膜充血、发红。菌状乳头炎表现为肿胀、充血、灼热和疼痛。轮廓乳头位于舌体、舌背的后部，呈“人字形”排列，如果发炎会有明显的红肿情况，会被很多患者误认为是舌体后部的肿物。叶状乳头位于两侧后部的舌缘，靠近咽部，如果其发炎也会出现红肿、刺激痛、不适感。