脾脏是人体最大的免疫器官，占全身淋巴组织总量的25%，含有大量的淋巴细胞和巨噬细胞，是机体细胞免疫和体液免疫的中心。免疫器官分为中枢免疫器官和外周免疫器官，前者称为初级免疫器官，后者称为次级免疫器官。
人类和哺乳动物的中枢免疫器官由骨髓和胸腺组成，外周免疫器官由脾脏、淋巴结等组成。外周免疫组织则包括脾脏和淋巴结以及弥散性淋巴组织，包括黏膜相关淋巴组织和皮肤免疫系统。脾脏、红髓是储藏血液和清除陈旧衰老的红细胞的部位，脾脏是血循环的最大滤器，也是重要的免疫器官，直接、间接进入血液循环的病原微生物和抗原到达脾脏，可以被巨噬细胞捕捉并吞噬并送到白髓和淋巴小结周围，刺激B细胞分化为浆细胞并产生抗体发挥免疫的作用。