淋巴结肿大可以见于多种疾病，包括感染性疾病和非感染性疾病两种，是否严重主要看引起淋巴结肿大的病因是什么，临床最多见的是感染性疾病。感染性疾病当中比较多的，比如病毒、细菌、立克次体等病原微生物的感染，其中比较多见的，比如EB病毒、巨细胞病毒。病毒引起的急性、坏死性淋巴结炎，还有细菌感染，比如化脓性扁桃体炎，常常伴有颈后的淋巴结肿大。这些疾病相对来说不是很严重，通过病因的治疗基本上可以痊愈。
感染性疾病当中病情稍微严重一些的，比如艾滋病毒感染可以引起多个部位的淋巴结肿大，病情相对来说比较严重，预后比较差。非感染性疾病，比如风湿免疫病、成人斯蒂尔病经常伴有淋巴结肿大，通过激素的治疗一般也能痊愈。恶性肿瘤也可以引起淋巴结的肿大，常常是由于脏器的实质肿瘤引起转移，也就是淋巴结的转移，相对来说病情比较重一些，而且预后也比较差。另外，血液系统肿瘤，比如淋巴瘤，常常引起多个部位的淋巴结肿大，预后相对来说也比较差。