脊髓发生横贯性病变时会出现截瘫，表现为病变部位以下肢体不能活动、大小便失禁高位截瘫是指横贯性病变发生在脊髓较高的水平位上，造成患者的四肢完全不能活动、瘫痪在床、大小便失禁，但神志清楚，思维、言语不受影响。
临床上一般将颈髓膨大处的脊髓横贯性病变引起的截瘫称为高位截瘫，这是一种非常严重的情况，主要是严重的脊柱外伤或者椎管内出血、椎管内肿瘤、脊髓炎症，导致高位颈髓发生了严重的病变，从而出现患者四肢瘫痪、不能活动、大小便失禁的症状。出现高位截瘫需要积极寻找病因并针对病因进行治疗，这是治疗的关键，加强护理、预防并发症并配合康复等全方位治疗。
由于脊髓损伤的程度不同，某些高位截瘫患者会出现神经不能支配胸部呼吸肌进行呼吸，需要使用呼吸机来维持呼吸。