随着海拔的增高，氧气的含量会相应的下降，所以人们会出现缺氧的表现，可出现呼吸、心率增快。由于缺氧，血红蛋白代偿性增多，加快氧的输送，严重缺氧的情况下患者会出现发绀，这也是我们常说的高原反应。
高原反应是人体急速进入海拔3000m以上的高原，暴露于低压、低氧环境后而产生的各种不适。具体在海拔多高的地方必须吸氧是没有规定的，因为和个人的身体状况以及反应有关。出现高原反应后可通过氧疗或药物治疗改善症状，必要时可转送至海拔较低的地区。