肺结核是一种传染病，由结核分支杆菌传染造成。传染病的发病因素包括传染源、传播途径以及易感人群。
肺结核的传染源主要是结核病人，传播途径主要是飞沫传播，易感人群主要是免疫力低下的人群，例如老年人、HIV感染者、免疫抑制剂使用者、慢性疾病患者等。
肺结核患者通过咳嗽将结核分支杆菌排到空气中，抵抗力低下的人群呼吸时将其吸入肺中就可以导致感染的发生。
结核分支杆菌对干燥、冷、酸、碱等抵抗力都比较强，在干燥环境中可存活数月或数年，在阴冷潮湿的环境中也可存活数月，所以有较强的传染性，在居住拥挤、生活贫穷、通风设施差的地区更容易发生传染。