牙龈炎是牙周炎的初期表现。牙龈炎症状很单一，只是牙龈肿痛、刷牙出血，虽然也是由于细菌侵害引起的炎症，但没有形成软硬组织的严重破坏，如果及时治疗，仅仅属于牙龈炎，并且可以治好，恢复成健康的牙龈和牙齿。但如果不治疗或延误治疗，牙龈炎变成牙周炎，从牙龈炎的牙龈肿痛发展成牙周袋，再发展成牙龈萎缩、牙槽骨吸收、牙齿松动，这种炎症已经破坏了整个牙周组织，并且成为不可逆的病变，不可能恢复到健康时的状态，但是可以通过治疗使牙周炎的症状得到控制。