狂犬病的症状与潜伏期是两个概念，狂犬病的症状只出现在狂犬病发作之后，狂犬病的潜伏期不会有任何的症状表现，应该分开看。狂犬病的潜伏期之内，狂犬病毒从伤口经过神经轴索，向中枢神经系统行进。
这个时候狂犬病毒还没有进入中枢神经系统，也没有进入身体的其他组织，并不会产生任何的症状。狂犬病毒从神经轴索行进的速度比较慢，狂犬病的潜伏期一般是1-3个月的时间。
在潜伏期结束之后，狂犬病毒进入到中枢神经系统并繁殖，这时才会出现狂犬病的症状。
狂犬病出现症状的第一个时期叫做前驱期，这时会出现低热、头痛、嗜睡，咽喉部的肌肉会因为光线、风声等刺激而出现紧缩感。一些患者有可能因为狂犬病毒在伤口附近的繁殖，出现局部皮肤刺痛、瘙痒、麻木，甚至蚁行感。