子痫就是在有妊娠期高血压疾病的基础上发生的，是不能用其他原因解释的抽搐，可发生于血压较高伴蛋白尿高的孕妇，也可以发生于血压升高不太显著、无蛋白尿的孕妇，在产前发生较多，发生于产后48h之内的约占1/4。
子痫患者的抽搐进展迅速，前驱症状短暂，表现为抽搐、面部充血、口吐白沫、深昏迷，随之深部肌肉僵硬，很快发展成为典型的全身性阵挛性惊厥，有节律的肌肉收缩和紧张持续1-1.5分钟，期间患者多无自主呼吸动作。此后抽搐停止、呼吸逐渐恢复，但患者仍处于昏迷状态，最后意识恢复，但患者容易烦躁、易激惹。