利巴韦林是抗病毒药，属于广谱的抗病毒药，具有抑制呼吸道合胞病毒、流感病毒、甲肝病毒、腺病毒等多种病毒生长的作用。可以进入病毒感染的细胞后，经过迅速的磷酸化，产物是作为病毒合成酶的竞争性抑制剂，从而抑制病毒DNA或者RNA复制的相应的酶，从而引起胞内的RNA和蛋白质的合成，使病毒的复制和传播受到抑制。另外，它对呼吸道合胞病毒也可能具有免疫作用以及综合抗体的作用。
这个药物在临床上适用于呼吸道合胞病毒所引起的病毒性肺炎以及支气管炎，也可以用于皮肤疱疹、病毒感染。总之，利巴韦林是一种抗病毒药，具有抑制病毒的作用。