滑膜是关节囊内侧的一种组织结构，它可以分泌少量的滑液，这些滑液可以润滑关节、营养关节软骨，从而减少关节的磨损，并通过血液循环带走运动过程中产生的热量。如果滑膜发炎了，滑膜组织就会出现充血、水肿、肿胀，滑膜细胞分泌的液体就会增多，这些液体储存在关节腔就形成关节积液。
这些积液里含有对人体关节软骨不利的成分，会损害软骨，因此要尽早清理积液。关节积液吸收，首先是要减少关节的活动，减少对滑膜的刺激，否则炎症会持续比较长的时间。在治疗上可以用消炎镇痛类药物，如扶他林片、芬必得胶囊等，也可以用中药利水、消肿，比如用滑膜炎冲剂等，可以治疗滑膜炎。