脂肪肝变性是一种病理的体现，是指在病理切片的显微镜观察下可以看到肝细胞内有脂肪的沉积，可以因此区分为是大泡性的肝脂肪变性还是小泡性或者微泡性的肝脂肪变性。
其区别主要是肝内所沉积的脂肪滴的大小而定，所以肝脏脂肪变性是病理的诊断。如果严重的情况下就会引起脂肪肝，脂肪肝是指肝脏有5%以上的肝细胞出现了脂肪沉积，即可称之为脂肪肝。根据肝细胞症脂肪沉积的比例不同，可以区分为轻度、中度和重度脂肪肝。