睡眠呼吸暂停是指在连续7h的睡眠中发生30次以上的呼吸暂停，每次气流中止10s以上，或者平时每小时低通气次数（呼吸紊乱指数）超过5次而引起慢性低氧血症以及高碳酸血症的临床综合征，分为中枢型、阻塞型及混合型。
睡眠呼吸暂停综合征的高危险群包括肥胖、呼吸道结构狭窄、年纪大、肌肉松弛、扁桃体增生、下颌畸形或者长期抽烟导致呼吸道水肿的病人。
此类患者睡觉时会以喉咙阻塞以致吸不到空气，出现长期的缺氧，而导致许多的内科疾病，高血压、糖尿病等等。