老年痴呆这种病的医学名称叫做阿尔茨海默病，阿尔茨海默是一位生活在19世纪末20世纪初的德国精神科医生和神经病理学家，他首先发表了老年痴呆症的病例报告，后来就以他的名字将老年痴呆这种病命名为阿尔茨海默病。
阿尔茨海默病是一种慢性中枢神经系统退行性变性疾病，多见于老年人，与年龄密切相关。截止到目前为止，病因仍然没有搞清楚。
主要与遗传和后天环境有关，病理上具有特征性表现，包括神经细胞内有tau蛋白聚积、神经细胞外Aβ的蛋白沉积、神经细胞数量减少。
临床表现以进行性认知功能障碍和精神行为异常为主要表现，目前尚不能治愈，只能综合治疗，减轻病情，延缓疾病的发展。