原发性肝癌早期，病人常常会缺乏特异性的症状，只是在做甲胎蛋白检查的时候，或者做相关肝脏的影像学检查时，发现了肝癌病灶的存在。随着肝癌病情的发展，有的病人可以出现肝区疼痛的现象，大多数呈持续性的肿痛或者钝痛。如果肝癌的病灶增长比较快，病人疼痛的现象往往会比较明显。当肝表面的癌结节发生破裂，可以表现为剧烈的腹痛现象，甚至出现急腹症的表现。
随着肝癌病灶的增大，病人的肝脏可以进行性的肿大，质地变得坚硬，表面也凹凸不平，可以有大小不等的结节或者巨块。如果肝癌早期的病人伴有肝硬化，还可以伴有肝硬化的征象，比如有脾大、腹水等情况。