慢性肾衰竭是指慢性肾脏病到了终末期，肾脏丧失排出毒素和水分的功能，使毒素和水分在体内聚集，而出现一系列的症状和体征，各个系统和器官都出现异常。
最早也是最首先发现的症状是消化系统的异常，例如恶心、呕吐、食欲不振、消化不良，病人往往由于这些情况到消化科做检查，等详细的检查以后，发现是由于血清肌酐升高到达尿毒症期引起的，同时发现双侧肾脏出现萎缩的情况，这就是慢性肾衰竭的终末期，到了尿毒症期。
除了消化系统最早出现以外，其他系统也可以出现异常，例如出现不宁腿综合征，出现嗜睡、谵妄，出现心律失常、心力衰竭、高血压或者低血压，出现血液系统异常，例如贫血，或者容易出现感染，或者容易出血的情况。
所以慢性肾衰竭的早期因为每个人的不同，往往出现的症状是不同的，但是绝大多数出现消化系统的异常。