对于人体之内的胆红素，多来源于红细胞被破坏之后的血红素，红细胞破坏之后血红素在肝脏之内分解为胆红素，一般在肝脏内可以由间接胆红素变为直接胆红素，直接胆红素一般易溶于水，可以通过人体的肾脏、尿液或者是大便排出体外。对于正常人，一般血液内的胆红素含量较少，所以尿液中一般不会发现正常的胆红素，人体胆红素一般经过胆管肝脏分泌以后，经胆管汇入肝总管、胆总管排入十二指肠。
另外一部分胆汁会储存于人体胆囊之内，当进食油脂类食物或者高蛋白饮食之后，会诱使患者胆囊收缩、胆汁排泄，进一步乳化脂肪起到消化作用，如果患者出现胆红素的升高，如总胆红素高于34.2μmol/L以上，此时多考虑患者有黄疸发生的可能。需要鉴别患者是由于梗阻而发生的梗阻性黄疸，还是由于肝细胞坏死之后而发生的肝细胞性黄疸。