如果癌症病灶并不是发生在耳朵的部位，常常并不伴有耳朵相关的临床表现，只有在耳朵部位的恶性肿瘤才可以伴有耳朵相应的症状和体征，比如发生在耳部的恶性肿瘤，常常在耳廓、外耳道和中耳的部位出现溃疡，有的可以表现为类似肉芽组织病变，这些病变往往容易出血，还有类似于炎症的病变，常常伴有明显的疼痛症状，而经过一般的抗生素治疗并不能够控制。
还有发生在耳朵部位的恶性肿瘤，在发病之前可以有长期慢性炎症的病史，有的病人耳部流脓可以达到几年，乃至几十年的时间。随着癌症病变的发展，癌组织可以逐渐地堵满耳道，在取局部做病理检查时，能够明确癌症的类型。发生在外耳道的癌症可以侵犯颞颌关节，导致张口困难，还有一部分病人可以出现区域淋巴结转移。