狐臭是青春期开始发病，狐臭是指腋窝区的臭汗症，臭汗症多见于多汗，汗液不易蒸发和大汗腺分泌汗液过多所致，大汗腺分布于腋窝、腹股沟、足部、肛周、外阴、脐窝及女性乳房下方等，以足部和腋窝臭汗症最为常见，汗液是由汗腺分泌的，汗腺分为大汗腺和小汗腺。
小汗腺引起的臭汗症与多汗症伴发，常见于足跖和趾间部位，因细菌分解汗液浸渍的角质而产生臭味。大汗腺受内分泌的影响，在青春期才开始分泌活跃，故大汗腺引起的臭汗症，多在青春期出现，到老年可减轻或消失。腋窝部的大汗腺分泌的汗液，刚分泌出来是无菌、无味的，但很快被细菌分解产生低链脂肪酸和氨等，具有强烈的臭味，大汗腺导致的臭汗症与遗传因素有关，患者大多有家族史。