胎盘介于胎儿与母体之间，是维持胎儿生长发育的重要器官，具有着物质交换、防御、合成以及免疫等诸多的功能。首先看一下物质交换的功能，胎盘可以起到进行气体交换、营养物质供应并且排除胎儿代谢产物等诸多的物质交换功能。就防御功能而言，胎盘的屏障作用极为有限，各种病毒以及大部分的药物均可能会通过胎盘，从而影响胎儿正常的生长发育。就合成功能而言，胎盘合体滋养细胞能够合成多种激素、酶、神经递质和细胞的因子，对于维持正常的妊娠可以起到非常重要的作用。就免疫功能而言，胎儿是同种半异体的移植物，正常妊娠的母体能够耐受，不排斥胎儿，具体的机制尚不清楚，很有可能也与胎盘的免疫功能有关。