一般情况下，药物代谢需要5个药物的半衰期，具体时间主要由药物的半衰期决定。
不同的药物在体内的代谢方式与存留时间不同。药物的半衰期短排泄快，半衰期长排泄越慢。另外，药物的代谢与肝肾功能有关，肝肾功能不好，则药物的代谢和排泄要减慢。药品的成分不同，半衰期也不相同。一般情况下，在停药后5个半衰期可以认为药物基本消除。例如半衰期是3个小时，则15小时之后药物基本就会消除。当然也有例外，如病毒唑血浆半衰期是0.5-2个小时，但它在体内的消除却很慢，停药4个星期后还不能完全清除。如果想确切知道某种具体药物的消除时间，可以查看药品说明书，在说明书中药动力学栏里就有半衰期的标明。
患者在服药前需要了解药物的功效主治及禁忌症，防止药效打折甚至出现不良反应。患者需要注意，在服用任何药物后的30分钟内都不能吸烟。因为烟碱会加快肝脏降解药物的速度，这会导致血液中药物浓度不足，难以充分发挥药效。