胰管主要负责胰液的运输，正常情况下，通过CT、胰腺的核磁共振、腹部彩超等检查，有时候可以看到主胰管。主胰管的宽度一般是在3mm以内，而且其他小的胰管几乎是看不到的。
如果有胰腺炎或者胰腺导管内梗阻的情况，胰管会增粗的比较明显，特别是胰头出现恶性肿瘤的情况下，由于受到肿瘤的压迫，导致胰管堵塞，从而使胰腺内的液体无法顺利的排出，也就引发了胰管明显的扩张，甚至有其他的伴随症状。
不过胰腺导管出现扩张，并不都是肿瘤造成的。如果发生了胆管的炎症，或者是壶腹部出现了炎症，也可能会使胰管出现扩张，但是有一部分胰腺尾部的肿瘤并不会使胰管增粗。所以根据胰管扩张的程度，并不能诊断癌症。