甲状腺肿发生的原因主要是因为机体的碘不足，从而导致甲状腺素合成的原料不足，继而引起甲状腺代偿性增生，由于甲状腺素参与机体的内分泌代谢。
所以如果儿童出现甲状腺肿，也就是缺碘性甲状腺肿，那么会导致生长发育不良、智商低下，临床上又称为呆小症。
成年人发生缺碘性甲状腺肿，多数见于青少年儿童以及孕妇，由于对于甲状腺素生理需求量增大，如果没有完全的补充碘剂导致其原料不足，可能会出现甲状腺功能低下，从而表现为乏力、黏液性水肿，如果孕妇通常会影响胎儿的生长发育。