石碳酸溶液有消毒杀菌的作用，其作用与溶液的浓度有关。
在低浓度时程抑菌作用，在高浓度有杀灭细菌和真菌的作用，但对细菌芽孢和病毒无效。石炭酸水溶液抗菌作用最强，油及甘油溶液抗菌作用和刺激性均减弱。
石碳酸溶液临床常用于器械、用具和房屋的消毒，但对金属器械有腐蚀性，也用于皮肤止痒。
因此，3%-5%的石炭酸水溶液用于消毒，0.5%-1%的石碳酸溶液或洗剂用于皮肤止痒。
注意石炭酸对皮肤和黏膜有腐蚀性，接触后可引起灼伤。
用于体表的水溶液浓度超过2%，可引起组织损伤甚至坏死。由于其毒性较大，现在已经很少使用。