C反应蛋白是在机体受到感染或组织损伤时，血浆中一些急剧上升的急性期反应蛋白，可以激活补体和加强吞噬细胞的吞噬而起调理作用，清除入侵到机体的病原微生物，损伤坏死、凋亡的组织细胞。所以，C反应蛋白升高本身一般不会对机体造成相应伤害，反而在机体天然免疫过程中发挥着重要的保护作用。
C反应蛋白升高最重要的临床意义是对感染具有重要提示作用，特别是细菌感染时会出现C反应蛋白明显升高，而病毒感染时C反应蛋白会轻度升高或正常，因此C反应蛋白升高可以作为感染的鉴别指标。另外，C反应蛋白升高还可以见于风湿免疫系统的疾病活动期，能够监测疾病是否处于活动期。此外，在重大应激创伤手术之后也可出现C反应蛋白升高，是因为在此种情况下人体组织内有组织损伤和炎症存在，会出现急性时相的反应蛋白，从而导致C反应蛋白升高。