甲状腺乳头状癌是临床中甲状腺癌最常见的病理学分型，主要是指具有甲状腺滤泡细胞分化的证据以及独特的细胞核特点，例如毛玻璃状或透明状、核内假包涵体以及核沟等恶性上皮性肿瘤。大体上甲状腺乳头状癌肿瘤大小不一，一般直径<1cm的甲状腺癌中乳头状癌占有很高的比例。多数肿瘤为实性，呈灰白色、质硬，有明显的浸润，有完整包膜的病例不到10%，约10%的病例可见有显著的囊性变。
在镜下可以看到典型的乳头状癌还有许多真正的乳头，乳头通常复杂，具有分支，排列方向无序，具有纤维血管轴心，被覆单层或复层的立方细胞，乳头间质可能水肿或玻璃样变，而且可能还有淋巴细胞、泡沫样巨噬细胞、含铁血黄素等。甲状腺乳头状癌预后较好，生存期较长，甚至可以达到长期生存的目的。尤其年轻人预后非常好，随着年龄的增长，老年人相对预后要差一些。因此，建议患者一定要定期复查、密切随诊，防止恶变或复发的可能。